El grupo IAG, que integran, entre otras, las aerolíneas Iberia y British Airways, adquirió hoy un paquete accionarial del 4,61 % de la compañía aérea noruega Norwegian, con lo que da un primer paso para hacerse eventualmente con la totalidad de la compañía escandinava.
Según reveló IAG en un comunicado, esa inversión minoritaria “está destinada a establecer una posición desde la que iniciar conversaciones con Norwegian, incluyendo la posibilidad de lanzar una oferta de adquisición (opa) sobre la totalidad” de la empresa nórdica, que ha revolucionado el sector de la aviación de larga distancia con sus tarifas transoceánicas de bajo coste.
Un portavoz del grupo rehusó hacer más comentarios al respecto a Efe y se limitó a señalar que solo volverán a pronunciarse “cuando lo crean apropiado”.
Hasta la fecha, según ha matizado la compañía, las conversaciones en ese sentido no se han producido y, de momento, tampoco se ha tomado una decisión sobre esa eventual opa.
En los últimos días se ha incrementado la especulación mediática sobre las futuras intenciones de International Airlines Group -integrado por las aerolíneas British Airways (BA), Iberia, Vueling, Aer Lingus, Level y Qatar Airways- a fin de incorporar a su hólding a la compañía noruega.
Si bien la mayor parte de los analistas ve ahora con buenos ojos una posible adquisición de Norwegian por parte del grupo, se baraja como un potencial escollo para que éste logre la totalidad de la nórdica al responsable máximo de la empresa, Bjorn Kjos, -dueño del 25 % de la participación-, que tendría que aprobar la operación.
Los expertos creen, además, que las autoridades de la Competencia podrían dificultar una operación de ese tipo.
Analistas de la cadena pública británica BBC atribuyen como factor positivo a Norwegian el haber sido capaz de introducir un nuevo modelo presupuestario de aerolínea en el competitivo sector de la larga distancia.
Sus descuentos en servicios transatlánticos han obligado a sus rivales -entre ellas, algunas compañías que integran IAG- o la francesa Air France a introducir modificaciones en sus tarifas a fin de no perder clientela.
En otro comunicado difundido hoy, Norwegian negó, por su parte, haber mantenido conversaciones con IAG y aclaró que “no ha entablado discusión o diálogo alguno” con ese grupo acerca de dicho asunto.
Sin embargo, ha valorado que el interés del conglomerado de aerolíneas corrobora “la sostenibilidad y el potencial” de su modelo de negocio y su crecimiento global.
Norwegian Air se ha expandido con rapidez en los últimos 12 meses y ha ampliado su flota de aviones a fin de operar en varias nuevas rutas.
Entre sus servicios más demandados y populares figuran vuelos a un coste de apenas 99 libras (113 euros) desde Edimburgo (Escocia) y Dublín a Nueva York.
En 2017, la aerolínea transportó a 33,15 millones de pasajeros, un incremento del 13 % frente al año anterior, y de los cuales registró 8,46 millones en España.
También el pasado año llegó a un acuerdo para que los clientes de la aerolínea británica easyJet pudieran tener acceso a sus rutas de largo recorrido.
La compañía de vuelos baratos, que cuenta con una flota de 151 aviones, operará este verano 512 rutas, de las que 132 le corresponden a España -116 con Europa, nueve nacionales, seis con EEUU y una a Israel-.
A finales de 2018, Norwegian calcula que empleará a 9.500 personas en el mundo, de las que tendrá a 2.040 trabajadores en España, donde cuenta con ocho bases: Alicante, Barcelona (con dos flotas, de corto y largo radio), Gran Canaria, Madrid, Málaga, Palma de Mallorca, Tenerife Norte y Tenerife Sur. Además, tiene una sede corporativa en Barcelona.
La aerolínea exploró también un posible acuerdo de vuelos de larga duración con la irlandesa Ryanair, si bien las conversaciones entre ambas no fructificaron.
Tras difundirse hoy la noticia sobre el interés de IAG, las acciones de Norwegian se han disparado un 47,36 % en la bolsa de Oslo, hasta situarse en 27,52 euros, mientras que el grupo IAG ha bajado un 0,45 % en la Bolsa española, hasta 7,02 euros por acción, y un 0,35 % en la de Londres, hasta 7,03 euros por título.
IAG, cuyo principal accionista es ahora Qatar Airways -con un 20 % de la participación-, fue fundada hace siete años, tras la fusión de la británica British Airways y la española Iberia.
International Airlines Group se constituyó con una estructura orientada a ir adquiriendo compañías aéreas y ha comprado en los últimos años la totalidad de las acciones de Vueling y de Aer Lingus.
